modem是一种用于将数字信号转换为模拟信号的设备，以便通过电话线等媒介进行数据传输。

Modem的中文名是调制解调器，但许多用户更愿意亲切地称它为“猫”。

Modem的核心功能在于实现“数字信号”与“模拟信号”之间的相互转换。现代计算机处理的是数字信号，而电话线路只能传输模拟信号，因此当你利用ADSL通过电话线拨号上网时，就需要用到modem。

modem首先将电脑上的数字信号转化为模拟信号，以便能在电话线中传输，这一过程称为“调制”。当信号抵达电信或联通的控制中心时，那里也会配备一个modem（其性能通常优于家用版本，但功能相同），它会将接收到的模拟信号还原为数字信号，使得该信号能够在互联网上继续传输。

反之，当电脑需要从互联网下载数据时，电信或联通控制中心的调制解调设备会先将互联网上的数字信号转为模拟信号，再经由电话线送至用户端的modem，最后由用户的modem将模拟信号还原为数字信号并传递给电脑。

通常，在用户开通宽带服务时，宽带运营商会提供免费的modem租赁服务。这意味着在使用宽带期间，运营商会免费提供一台modem，而停止使用宽带后，则需归还modem。随着科技的进步，现在市场上已经出现了集成了modem和路由器功能的产品。